Dilma Cano, especialista del rubro de la yerba mate de la Dirección de Extensión Agraria (Deag) del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), explicó a InfoNegocios que la zafra 2025-2026 avanza a distintos ritmos según las zonas productoras. Mientras algunos departamentos ya registraron un avance cercano al 50%, otros se encuentran en torno al 40% o incluso por debajo de ese nivel.
En comparación con el mismo periodo del año pasado, la cosecha presenta un volumen menor. Sin embargo, la especialista aclaró que todavía no se puede establecer una reducción definitiva, debido a que algunas industrias y productores podrían continuar recibiendo hoja verde hasta finales de septiembre.
“En comparación con el año pasado, en la misma época sí estaba un poco menor”, señaló Cano. La referencia final sobre el comportamiento de la campaña se tendrá una vez concluida la zafra, ya que, en años anteriores, algunas cosechas comenzaron más tarde y terminaron con una recepción cercana a la totalidad de la producción disponible.
El último censo, realizado en 2022, registra aproximadamente 32.000 hectáreas de yerba mate a nivel nacional. No obstante, esta superficie podría reducirse debido al destronque de plantaciones que algunos productores vienen realizando, por lo que el dato actualizado se conocerá al cierre de la campaña.
El escenario productivo está marcado por una sobreoferta que el sector arrastra desde hace dos o tres años. Según Cano, el volumen disponible supera el consumo nacional, mientras que la demanda interna también viene disminuyendo, especialmente entre los jóvenes.
Un estudio de mercado realizado entre 2023 y 2024 identificó que una parte de los consumidores de entre 16 y 28 años no consume ninguna de las principales preparaciones tradicionales: ni mate ni tereré ni cocido. Para la cadena, esto plantea la necesidad de desarrollar nuevas estrategias de comercialización y productos capaces de conectar con los hábitos de las nuevas generaciones.
La otra vía de salida es el mercado internacional. Paraguay viene explorando nuevos destinos, aunque los volúmenes todavía no son representativos. Además, Argentina, uno de los mercados tradicionales, modificó sus condiciones de acceso y actualmente prioriza el ingreso de productos terminados, lo que agrega presión para avanzar en la industrialización local.
Actualmente, las exportaciones paraguayas se concentran principalmente en materias primas y productos tradicionales, como la yerba mate en saquitos o en su presentación convencional. La materia prima también llega a mercados como Estados Unidos y Alemania, donde se utiliza para elaborar productos derivados, entre ellos bebidas energizantes.
“Ahí tiene que haber un empresario que realmente quiera y se convenza, porque la inversión es grande”, explicó Cano al referirse al desafío de desarrollar en Paraguay nuevos productos derivados de la yerba mate.
Mientras se busca ampliar la demanda, el trabajo también apunta a mejorar la productividad en el campo. La Deag acompaña a los productores en la implementación de buenas prácticas agrícolas, el aumento de la cantidad de plantas por hectárea, la mejora del rendimiento y el cuidado de la calidad de la materia prima.
Este proceso forma parte de la actualización del Plan Nacional de la Yerba Mate 2025-2030, aprobado mediante la Resolución MAG N.º 201/2026. El documento actualiza el primer plan, elaborado en 2014, y establece una hoja de ruta para fortalecer la cadena durante los próximos cinco años.
La estrategia contempla siete componentes vinculados con las buenas prácticas agrícolas y de manufactura, la investigación, la innovación y la comercialización. También involucra a toda la cadena productiva, desde los cerca de 8.000 productores concentrados principalmente en Guairá y Caazapá hasta las industrias que, en algunos casos, trabajan con más de 1.200 productores asociados.
El desafío, en definitiva, ya no pasa solamente por producir más yerba mate. La cadena necesita encontrar nuevos consumidores, ampliar sus mercados y transformar una mayor cantidad de materia prima en productos con valor agregado, de modo que la yerba producida por el campo paraguayo encuentre más espacio tanto en el tradicional tereré como en nuevas categorías.