Iván Ojeda, director nacional del Instituto Nacional de Estadística (INE), aseguró que “podemos afirmar que Paraguay está en el mejor momento demográfico de su historia. Es un escenario que nunca se dio y que tampoco volverá a repetirse, porque hoy tenemos a la mayoría de la población en edades potencialmente productivas”.
Para 2026, según Ojeda, Paraguay alcanzará una población estimada de 6.460.159 habitantes, de los cuales 3.256.788 son hombres y 3.203.371 mujeres, una distribución prácticamente equilibrada. La edad mediana se ubica en 29,4 años, mientras que la esperanza de vida alcanza los 73 años para los hombres y 78,7 años para las mujeres.
Actualmente, 4,29 millones de paraguayos tienen entre 15 y 64 años, el segmento considerado económicamente activo. Los menores de 15 años representan cerca del 25% de la población y las personas mayores de 65 años ya superan las 572.000, una cifra que refleja un proceso de envejecimiento cada vez más acelerado.
Para Ojeda, el principal reto consiste en aprovechar este denominado bono demográfico. “Esta ventana de oportunidades implica fortalecer las políticas públicas en salud, educación, empleo y productividad. Si no se aprovecha ahora, después será mucho más difícil”.
El director del INE recordó que “el envejecimiento poblacional es una tendencia global, aunque en América Latina ocurre a una velocidad mucho mayor que en Europa. A Europa este proceso le tomó casi dos siglos. En nuestra región está ocurriendo en apenas 50 años”.
Otro de los cambios estructurales que revela el censo es la disminución sostenida de la tasa de fecundidad. Actualmente, las mujeres paraguayas tienen, en promedio, 1,9 hijos durante su vida fértil, una cifra inferior al nivel de reemplazo poblacional. Según Ojeda, este comportamiento responde a múltiples factores, entre ellos una mayor participación femenina en el mercado laboral y un incremento en los niveles educativos. “Las mujeres hoy tienen levemente más años de estudio que los varones y cada vez postergan más la llegada del primer hijo o incluso deciden no tener hijos”, dijo.
Aunque algunos países, como Corea del Sur, Canadá, Suecia, Finlandia y Noruega, implementaron incentivos para aumentar la natalidad, por ejemplo ayudas médicas, incentivos empresariales, licencias de paternidad y maternidad extendidas, entre otras. Para Ojeda considera que cualquier medida debe surgir de un amplio consenso social basado en evidencia estadística.
El crecimiento poblacional también sigue modificando el mapa demográfico paraguayo. El departamento Central concentra actualmente 2.019.842 habitantes, equivalente al 31,3% de toda la población nacional, seguido por Alto Paraná, con 800.871 personas, consolidándose como el segundo departamento más poblado. Mientras tanto, Asunción registra 461.227 habitantes y mantiene una tendencia similar a la observada en muchas capitales del mundo: pierde población hacia las ciudades vecinas.
“La capital se convirtió en una ciudad expulsora. Muchas familias venden sus propiedades o deciden mudarse hacia ciudades del departamento Central buscando una mejor calidad de vida”, comentó.
En paralelo, el 69% de los paraguayos vive actualmente en áreas urbanas, frente al 31% que permanece en zonas rurales, reflejando una urbanización cada vez más marcada. Si décadas atrás predominaba la inmigración brasileña, hoy son los argentinos quienes lideran el ingreso de extranjeros al país.
Al mismo tiempo, Argentina continúa siendo el principal destino de los paraguayos residentes en el exterior, con más de 550.000 compatriotas, seguida por España, donde viven alrededor de 127.000 paraguayos, de los cuales el 75% son mujeres, en su mayoría jóvenes.
Otro dato relevante es que, según los estudios del INE, las personas que migran, ya sea dentro o fuera del país, suelen alcanzar mejores condiciones de vida que aquellas que nunca abandonan su lugar de origen.