La medicina consiguió algo que durante siglos parecía imposible: extender significativamente la expectativa de vida. Sin embargo, para el Dr. Conrado Estol, ese logro abrió una pregunta todavía más importante: ¿cuántos de esos años se viven realmente con buena salud?
El especialista, que llegará a Asunción para brindar la conferencia “El Futuro es Hoy: Cómo Hackear tu Biología para la Nueva Longevidad”, sostiene que el desafío del siglo XXI ya no pasa solamente por evitar la muerte, sino por reducir el período de enfermedad y dependencia que suele concentrarse en los últimos años de vida.
“Durante un siglo la medicina se dedicó a evitar que nos muriéramos y lo logró: la expectativa de vida pasó de 40 años en 1900 a 85 años actualmente en países de mediano a alto ingreso”, explicó Estol en entrevista con InfoNegocios. Sin embargo, el habitante promedio del planeta pasa casi una década enfermo al final de su vida, mientras que en Estados Unidos la cifra supera los 12 años.
Para el especialista, esa diferencia entre cuánto tiempo vivimos y cuánto tiempo vivimos bien es el verdadero desafío de la denominada nueva longevidad.
“La nueva longevidad no consiste en agregar años al final, sino en comprimir la enfermedad hasta que ocupe el menor tiempo posible”, afirmó.
Uno de los principales cambios que propone Estol es dejar atrás un modelo de salud centrado en reaccionar ante la enfermedad y avanzar hacia uno basado en prevención y acumulación de salud.
El especialista adviertió que muchas enfermedades comienzan a desarrollarse mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. Como ejemplo, señaló que el 63% de los adultos de entre 40 y 54 años ya presenta placa en las arterias sin saberlo y que más de la mitad de ellos figura como “bajo riesgo” en las calculadoras tradicionales.
Por eso, una de sus primeras recomendaciones es comenzar antes con las estrategias de prevención.
La segunda gran herramienta es el ejercicio. Estol destacó que la capacidad cardiorrespiratoria es uno de los predictores de mortalidad más potentes que existen, incluso por encima de factores de riesgo tradicionalmente considerados determinantes.
La tercera decisión, anticipó, será revelada durante su conferencia en Asunción.
La longevidad no solamente modifica la medicina. También plantea un enorme desafío para las economías, las empresas y los sistemas de protección social.
Estol puso como ejemplo el impacto de la demencia. Según explicó, el costo global de esta enfermedad alcanzaba aproximadamente US$ 1 billón en 2018 y se proyecta que se duplique para 2030.
Pero el número, según el médico, se queda corto porque contabiliza principalmente los costos directos y no toda la pérdida económica que genera la dependencia.
“No incluye lo que dejan de producir quienes abandonan el trabajo para cuidar”, señaló.
Su diagnóstico es contundente: ningún país está completamente preparado para financiar el nivel de cuidados que requerirá una población cada vez más longeva.
La alternativa, sostiene, no pasa simplemente por aumentar el gasto destinado a la dependencia, sino por reducir la cantidad de personas que llegan a esa situación.
La tecnología aparece como otro de los grandes motores de esta transformación. Estol destacó la reciente publicación en Nature de un modelo entrenado con datos de 683.000 personas y 348 enfermedades, capaz de predecir riesgos individuales con mayor precisión que las calculadoras tradicionales.
En enfermedad coronaria, por ejemplo, el modelo alcanzó una capacidad predictiva de 0,89 frente a 0,68 de las herramientas utilizadas actualmente, utilizando únicamente códigos diagnósticos de rutina y sin requerir un análisis de sangre adicional.
Para Estol, el verdadero salto tecnológico no está solamente en anticipar quién podría enfermarse, sino en estimar cuándo podría ocurrir.
“La diferencia entre que un riesgo se materialice a los 65 o a los 95 años cambia qué hacés hoy”, explicó.
La visita a Asunción también tendrá un componente editorial. Durante el evento se realizará el lanzamiento del nuevo libro de Estol, una obra médica enfocada en la salud y no en la enfermedad.
El primer capítulo está dedicado a su padre, de 95 años, quien continúa compitiendo en ajedrez, estudió mandarín a los 72 años y sigue escribiendo.
La historia sirve para ilustrar uno de los conceptos centrales del libro: la salud no aparece de un día para otro, sino que se construye durante décadas.
“La salud no se adquiere, se acumula, y se acumula en decisiones tan pequeñas que en el momento no parecen decisiones de salud”, resumió.
La conferencia se realizará en Asunción y formará parte de una jornada que también contempla el festejo por los 30 años de Clínica Masquelier, junto al Dr. Pablo Peña. La actividad llega de la mano de 40 Lunas y tendrá además una agenda vinculada al bienestar y la salud.
La programación contempla la apertura de portones a las 18:30, una charla sobre nutrigenética del café a cargo de la Lic. Marisa Moll, el lanzamiento de los péptidos de colágeno bioactivo Time Sublime y, desde las 19:00, la posibilidad de adquirir los libros del Dr. Estol. Tras la conferencia, el especialista realizará una firma de ejemplares.
Así, la propuesta pone sobre la mesa una discusión que trasciende al consultorio: en una sociedad que vive cada vez más años, el verdadero negocio —y desafío— ya no está solamente en prolongar la vida, sino en lograr que esos años adicionales sean saludables, productivos y con la menor dependencia posible.