El Dr. Francisco Codas, médico veterinario y propietario de Lick BARF Food, sostuvo que la nutrición debe ser considerada como uno de los pilares de la medicina preventiva. “Una buena nutrición aporta energía, mantiene la masa muscular de forma correcta y fortalece el sistema inmune”, explicó.
Según el profesional, una alimentación adecuada también permite reducir el riesgo de desarrollar diversas enfermedades y debe contemplar las necesidades específicas de cada animal.
Perros y gatos no necesitan lo mismo
Aunque ambos forman parte de la familia y muchas veces comparten el mismo espacio y hasta algunos alimentos, sus requerimientos nutricionales son diferentes.
Codas señala que el perro es un carnívoro que puede tolerar determinadas cantidades de carbohidratos, como arroz, maíz, trigo o cebada, siempre que estos no representen un exceso dentro de la dieta.
En el caso de los gatos, la situación es diferente. “Es un carnívoro 100% estricto”, afirmó. Entre sus requerimientos específicos mencionó la taurina, un aminoácido esencial que los felinos necesitan incorporar mediante la alimentación debido a que no pueden producirlo en cantidades suficientes por sí mismos.
Por eso, ofrecer a un gato el mismo tipo de alimentación que a un perro puede significar no cubrir adecuadamente sus necesidades nutricionales.
Leer la etiqueta también es parte del cuidado
Para determinar si un alimento realmente responde a las necesidades de una mascota, el veterinario recomienda que los propietarios aprendan a revisar la información disponible en los envases.
Entre los aspectos a considerar se encuentran los ingredientes utilizados, su calidad, el porcentaje de proteínas y grasas, la humedad y si la formulación corresponde a la especie y edad del animal.
“La etiqueta es muy importante”, remarcó Codas, quien también aconsejó prestar atención a la composición del alimento y a los estándares nutricionales.
El profesional advierte además sobre las formulaciones basadas en determinados subproductos, harinas o cantidades elevadas de almidón, que pueden no ser la opción más adecuada dependiendo de las necesidades del animal.
Variedad y equilibrio
Uno de los errores que, según Codas, se repite entre los propietarios es mantener durante toda la vida a la mascota con un único tipo de alimento y sin ninguna variación.
El veterinario considera que la variedad tiene un papel importante en la alimentación porque contribuye a una microbiota intestinal más diversa. Una microbiota poco diversa podría dificultar la adaptación del animal cuando se realiza un cambio de dieta, generando trastornos digestivos como vómitos o diarrea.
No obstante, introducir cambios en la alimentación tampoco significa modificar repentinamente la dieta. La transición debe realizarse de manera adecuada y teniendo en cuenta la tolerancia y las características de cada mascota.
¿Se puede combinar balanceado con otros alimentos?
Para Codas, complementar la alimentación puede ser una alternativa, siempre que se haga de manera responsable. El objetivo es mantener una dieta equilibrada y evitar que los alimentos adicionales desplacen nutrientes necesarios o generen un exceso de calorías.
Al incorporar otros alimentos se debe considerar la cantidad total de proteínas, grasas, fibra y kilocalorías que recibe el animal.
“La variedad es uno de los pilares fundamentales de la nutrición”, señaló el veterinario, al comparar la alimentación de las mascotas con la de las personas, aunque remarcó que la calidad y las cantidades son determinantes.
Cuidado con lo que sobra de la mesa
No todo lo que consume una persona es apto para perros o gatos. Entre los alimentos que pueden resultar peligrosos para las mascotas, Codas mencionó el alcohol, chocolate, café, uvas, azúcar, alimentos picantes y determinadas preparaciones con condimentos.
Por ello, compartir comida de la mesa sin conocer previamente sus ingredientes puede representar un riesgo. Ante la sospecha de que una mascota consumió un alimento potencialmente tóxico, lo recomendable es consultar rápidamente con un veterinario.
La dieta cambia con cada etapa de vida
Las necesidades nutricionales tampoco son iguales durante toda la vida. Un cachorro, por ejemplo, requiere una mayor cantidad de energía que un perro adulto y sus requerimientos deben ajustarse a la etapa de crecimiento.
También deben considerarse factores como el tamaño, nivel de actividad, edad, si el animal está castrado y su estado general de salud.
Codas ejemplifica que incluso dos perros de la misma edad pueden tener necesidades diferentes: “No es lo mismo un chihuahua de un año que un pastor alemán de un año”.
Por eso, la alimentación debería evaluarse individualmente y no únicamente en función de la edad.
El cuerpo también habla
Los cambios físicos y digestivos pueden funcionar como señales de que la dieta necesita ser revisada. Entre los indicios que deberían llamar la atención de los propietarios se encuentran un pelaje deficiente, caída excesiva de pelo, digestiones pesadas, materia fecal abundante, olorosa o poco consistente y cambios de peso.
También pueden aparecer gases, problemas dermatológicos, rascado frecuente, alteraciones del apetito o una disminución de la masa muscular y de la condición corporal.
Estas señales no necesariamente significan que el problema sea exclusivamente nutricional, pero sí justifican una evaluación veterinaria para determinar qué está ocurriendo.
En definitiva, alimentar correctamente a perros y gatos no consiste solamente en llenar el plato. La especie, edad, tamaño, actividad física, condición corporal y estado de salud son variables que deben considerarse para construir una dieta adecuada. Una alimentación de calidad, equilibrada y adaptada a cada animal puede convertirse así en una herramienta cotidiana para acompañar su salud y bienestar.