Muchas figuras históricas, contemporáneas y actuales emergieron gracias al arpa, como Luis Bordón, Digno García, Martín Portillo y generaciones de voces más innovadoras como Juanjo Corbalán, hermano menor del reconocido arpista Sixto Corbalán.
Juanjo inició su camino musical a los siete años. Su primer maestro fue precisamente su hermano, quien ya había comenzado a destacarse dentro del mundo del arpa y se convirtió en una referencia cercana para su formación. Con el paso de los años continuó perfeccionándose junto a destacados maestros como Diosnel Guerrero, Tito Olmedo y, posteriormente, Nicolás Caballero, uno de los grandes referentes de una visión más moderna y amplia del instrumento.
“Con Nicolás Caballero me interioricé mucho más en el instrumento. Tenía una visión musical diferente y una técnica más moderna que me permitió ampliar mi perspectiva”, recordó.
Durante varios años, Juanjo y Sixto compartieron escenarios en formato de dúo, una experiencia que los llevó a recorrer distintos países europeos entre 2010 y 2017. Alemania, Inglaterra, Escocia, España y Gales fueron algunas de las paradas de una intensa etapa de giras internacionales.
“En 2017 nació mi proyecto personal, con mis composiciones y el ensamble que denominé Juanjo Corbalán Cuarteto, integrado por Lara Barreto en saxo alto y saxo soprano, Sebas Ramírez en batería y Víctor Álvarez en piano. Empezamos a explorar composiciones propias con una misión de fusión entre la música paraguaya y elementos de improvisación, del jazz y otros ritmos latinoamericanos”, comentó Juanjo.
Lejos de definirse estrictamente como músico de jazz, Corbalán explicó que su interés está en incorporar algunas herramientas musicales de ese universo para enriquecer la música paraguaya.
“Lo que tomo son elementos como la armonía, la improvisación y ciertas sonoridades. Mi música sigue teniendo ritmos paraguayos, pero busca explorar otros colores y posibilidades”, explicó.
En 2019, el cuarteto realizó su primera gira europea con presentaciones en España y Portugal durante más de un mes. Posteriormente llegaron actuaciones en Brasil y Uruguay, donde participaron del reconocido Jazz a la Calle, uno de los eventos más emblemáticos de la escena jazzística regional.
El cuarteto de Juanjo también realizó varias giras por Europa. Una de las más importantes fue la realizada en los Países Bajos, donde formaron parte de una competencia internacional de arpistas.
“Ganamos esa competencia entre más de 30 arpistas de todo el mundo que presentaban sus proyectos personales. Yo participé con el cuarteto en 2022 y ese premio me dio también la posibilidad de recibir un apoyo por parte del festival. Ellos lo llaman Desarrollo de la Carrera Artística, una especie de respaldo económico. Yo decidí utilizarlo para grabar un disco, un nuevo álbum con mi cuarteto”, relató.
Durante gran parte de 2023, el músico se dedicó a componer nuevas obras y grabar el material, que posteriormente presentó en Europa durante una nueva gira realizada en 2024.
Más allá de su búsqueda innovadora, Corbalán considera que el arpa sigue siendo uno de los principales símbolos culturales del Paraguay.
“Aunque el instrumento tiene origen europeo, el arpa paraguaya tomó un camino propio. Los guaraníes comenzaron a construir sus propias versiones y, con el tiempo, desarrolló características que la diferencian de otras arpas de América y del mundo”.
Para el músico, la riqueza del instrumento radica en su capacidad de evolucionar sin perder su identidad.
“La música paraguaya siempre estuvo en constante transformación. Cada generación aporta algo nuevo y eso es positivo porque mantiene viva nuestra tradición”.
Actualmente, Corbalán continúa trabajando para posicionar su proyecto dentro de circuitos internacionales especializados en música instrumental y contemporánea. Desde 2024 participa regularmente en la feria internacional Jazzahead, donde se reúnen programadores de festivales, teatros y salas de conciertos de distintos continentes.
Además, este año participará en el Festival Arte Serrinha, en Brasil, donde compartirá experiencias con músicos de diversos países de América Latina y ofrecerá talleres sobre música paraguaya.