Las camionetas en cuanto a sus estructuras traseras, asientos, accesos y elementos de protección fueron acondicionados para responder a las necesidades de los traslados papales. Aunque parten de modelos comerciales conocidos, las versiones destinadas al Vaticano tienen características que las diferencian de las unidades que circulan habitualmente por las calles.
El ataque a Juan Pablo II que elevó la seguridad papal
La seguridad de estos vehículos tiene un antecedente que marcó un antes y un después en la historia del Vaticano. El 13 de mayo de 1981, el papa Juan Pablo II fue atacado mientras recorría la plaza de San Pedro a bordo de un Fiat Campagnola descubierto, desde el que saludaba a los fieles. El autor del atentado fue Mehmet Ali Ağca, quien disparó contra el pontífice en medio de la multitud.
Tras el ataque, que dejó gravemente herido al Papa, el Vaticano elevó los niveles de protección de sus vehículos oficiales. Los papamóviles comenzaron a incorporar cabinas blindadas y cristales antibalas, con el objetivo de reducir la exposición del pontífice sin eliminar por completo la posibilidad de que pudiera ser visto por las personas durante sus recorridos.
Entre los modelos que marcaron esa nueva etapa estuvieron el Land Rover Santana, que entró en servicio en 1983, y el Mercedes-Benz 230 GE, incorporado en 1990. Desde entonces, el diseño de estos vehículos fue adaptándose a las necesidades de cada visita, buscando un equilibrio entre seguridad, visibilidad y cercanía con los fieles
De la Fiat Titano a una plataforma adaptada en Uruguay
La primera etapa de la gira se desarrolló en Uruguay, del 6 al 8 de noviembre. Para sus recorridos por Montevideo, Paysandú y Florida, León XIV contó con un vehículo construido sobre la plataforma KP1, la misma utilizada por la Fiat Titano que se comercializa en Brasil y la Peugeot Pick Up disponible en Uruguay.
La unidad fue preparada por Nordex, empresa con más de seis décadas de trayectoria en el sector. Entre sus particularidades incorpora un asiento con barandas para el Papa y dos plazas traseras destinadas a su secretario y al obispo local. También lleva el escudo dorado del Vaticano, el lema papal “In Illo uno unum” y una matrícula especial: S.C.V. 1, sigla correspondiente al Estado de la Ciudad del Vaticano.
El diseño permite que el pontífice pueda saludar a las personas que se encuentran a ambos lados del recorrido, mientras que las barandas brindan un punto de sujeción durante los desplazamientos. Según explicó el arzobispo de Montevideo, Daniel Sturla, el vehículo guarda similitudes con el que utiliza el Papa en la plaza de San Pedro.
Como referencia comercial, la Peugeot Pick Up 2026 se ofrece en Uruguay desde US$ 39.990, mientras que la Fiat Titano 4x4 diésel se comercializa en Brasil por alrededor de R$ 271.990, equivalentes a unos US$ 50.000. Estos valores corresponden a los modelos de serie y no al costo de la adaptación papal.
Dos Toyota Hilux para los recorridos en Argentina
Para la etapa argentina, que se desarrolla del 8 al 11 de noviembre, se prepararon dos Toyota Hilux de cabina simple, fabricadas en la planta de Zárate y acondicionadas especialmente para los traslados de León XIV por Buenos Aires, Córdoba y Luján.
A diferencia de una camioneta convencional, estas unidades recibieron modificaciones en la suspensión y los amortiguadores para soportar el peso de la estructura y de los pasajeros. La distribución contempla cinco personas en el eje trasero y dos en el delantero, por lo que el sistema de soporte debió reforzarse para responder a esa carga.
Entre los elementos incorporados también se encuentran un parabrisas protector y una apertura lateral que facilita el acceso. Las unidades fueron carrozadas por Vallé Equipamientos, firma cordobesa con 70 años de trayectoria y certificación de Toyota Japón.
Uno de los vehículos se presentó el 28 de octubre en el concesionario Kansai, en un acto que contó con la presencia del nuncio apostólico en Argentina, monseñor Michael Wallace Banach, quien recibió la unidad en representación de la Santa Sede. El segundo quedó bajo custodia de la Gendarmería Nacional, a la espera de su utilización.
En cuanto a los valores, la gama Toyota Hilux 2026 fabricada en Zárate parte de los 40,4 millones de pesos argentinos y alcanza los 64,2 millones, equivalentes aproximadamente a US$ 31.000 y US$ 49.000 al cambio oficial. Como antecedente, una Toyota Hilux GR Sport adaptada para la visita del papa Francisco a Timor Oriental, en 2024, fue valorada en unos US$130.000.
Chevrolet Colorado: dos unidades para la etapa peruana
La gira continuará en Perú, del 11 al 17 de noviembre, donde León XIV recorrerá Lima, Chiclayo, Cusco y Pucallpa. Para esta última etapa se prepararon dos Chevrolet Colorado fabricadas en Brasil por General Motors.
Las unidades cuentan con un asiento elevado para el pontífice, una cabina desmontable y una escalera retráctil que facilita el ingreso y descenso. La configuración está pensada para que el Papa pueda permanecer visible durante los recorridos y acercarse a los fieles, sin perder las condiciones de protección previstas para el vehículo.
Los dos papamóviles fueron presentados el 4 de noviembre en la Nunciatura Apostólica de Lima, junto con representantes de la Conferencia Episcopal Peruana, y recibieron la bendición del cardenal Pedro Barreto.
En el mercado brasileño, el modelo se comercializa bajo el nombre Chevrolet S10. Sus precios parten de R$ 251.990, unos US$ 46.000, para la versión de entrada, y llegan a R$ 375.190, alrededor de US$ 70.000, en la variante High Country. Al igual que en los otros países, se trata de valores comerciales de referencia y no de los costos de los vehículos acondicionados para el pontífice.
Evolución el transporte de los pontífices
El uso de estos vehículos es resultado de un desarrollo que comenzó mucho antes de que el término papamóvil se volviera habitual. Antes de los automóviles, los pontífices utilizaban carruajes ornamentados para sus desplazamientos oficiales y también la sedia gestatoria, una silla ceremonial transportada sobre los hombros de asistentes.
La incorporación de automóviles comenzó a finales de la década de 1920. En 1930, Mercedes-Benz entregó al Papa Pío XI un Nürburg 460 Pullman, considerado el primer automóvil oficial destinado al traslado de un pontífice.
Décadas después, durante una visita de Pablo VI a Nueva York en 1965, un Lincoln Continental especialmente acondicionado ayudó a popularizar el concepto de papamóvil. Sin embargo, el diseño de estos vehículos también estuvo marcado por las necesidades de seguridad: después del atentado contra Juan Pablo II, ocurrido el 13 de mayo de 1981 en la plaza de San Pedro, comenzaron a incorporarse cabinas cerradas y cristales antibalas en algunas unidades.
Desde entonces, los modelos fueron cambiando según las características de cada visita y las condiciones de seguridad.