Sony no retiró la marca: le cambió el público. En lugar de disputarle masividad al teléfono, reposicionó el Walkman como equipo especializado para quienes escuchan con atención, un nicho donde el celular siempre fue una solución de compromiso. El 15 de octubre la compañía dio el paso más reciente en esa dirección con tres modelos premium: el NW-WM1ZM3, el NW-WM1AM3 y el NW-ZX900.
La diferencia con el objeto de 1979 es casi total. Donde antes había plástico y un mecanismo de cinta, ahora hay metalurgia. El tope de gama, el NW-WM1ZM3, se construye alrededor de un chasis de cobre libre de oxígeno enchapado en oro y mecanizado con precisión, fijado con tornillos de baja resistencia también enchapados en oro, una decisión que Sony justifica por la conexión a tierra estable que proporciona: graves potentes, escenario sonoro amplio, agudos extendidos. El cableado grueso Kimber Kable, heredado del DMP-Z1, busca reducir ruido y preservar la integridad de la señal.
El NW-WM1AM3 y el NW-ZX900 siguen la misma filosofía con un chasis principal de aleación de aluminio y uno trasero de cobre libre de oxígeno enchapado en oro. En los dos modelos de la serie WM1, Sony rediseñó además la arquitectura de alimentación: el gran capacitor sólido de alto polímero del modelo anterior fue reemplazado por dos de iguales características, y el filtro L-C incorpora una bobina de cobre 4N de alta pureza y mayor tamaño, con cable conductor plano para reducir resistencia y distorsión. Un bloque de cobre fresado que cubre la sección digital, con cerca de 34 % más de masa que en la generación previa, refuerza la tierra digital. El ZX900, por su parte, suma un regulador LDO de ruido ultra bajo y osciladores de cristal tomados de los modelos superiores.
En procesamiento, los tres equipos usan la amplificación digital S-Master HX, con soporte nativo de DSD y salidas balanceadas de alta potencia, ahora con un moldeador de ruido predictivo que anticipa el ruido de cuantización. También incorporan el DSD Remastering Engine, que remuestrea audio PCM y lo convierte en un flujo DSD de 11,2 MHz en busca de un carácter más cercano a lo analógico.
La autonomía es el otro argumento: hasta 35 horas de reproducción MP3 a 128 kbps en los WM1 y hasta 31 en streaming; hasta 40 y 35 horas, respectivamente, en el ZX900. Ese dato de streaming resume el giro estratégico más importante de la línea. El Walkman dejó de depender de una biblioteca de archivos propios y aplica su procesamiento sobre servicios de suscripción, condición necesaria para hablarle a un usuario que ya no compra discos. Las pantallas acompañan: 5,5 pulgadas en los WM1, 5 en el ZX900, con una Walkman Home Screen personalizable. Sony destaca además que el embalaje de los tres modelos prescinde de plásticos.
La apuesta de fondo es la misma desde hace más de una década: que exista gente dispuesta a pagar por un dispositivo que hace una sola cosa, siempre que la haga mejor que el teléfono que ya tiene encima. No es el Walkman que se vendía por millones, y la compañía no pretende que lo sea. Es el mismo nombre aplicado a otro negocio.