Transformar un alimento tradicional en una propuesta adaptada a los nuevos hábitos de consumo fue el punto de partida de Furuka, una empresa que tomó como inspiración el clásico chicharrón para desarrollar un snack a base de piel de cerdo, pero sin grasa ni carne.
La compañía comenzó los procesos de registro de su fábrica en 2022 y, en octubre de 2023, inició oficialmente la producción. Desde entonces, avanzó desde un esquema de comercialización prácticamente artesanal hasta construir una red que actualmente supera los 600 puntos de venta en todo el país.
“Queríamos transformar lo que es el tradicional chicharrón que nuestras abuelas nos preparaban en algo que sea más práctico y también mucho más liviano”, explicó Orlando Maciel, propietario de Furuka, en entrevista con InfoNegocios.
La propuesta busca conservar un sabor familiar para el consumidor paraguayo, pero incorporando un formato más conveniente y con un perfil nutricional diferente. El producto se elabora exclusivamente con piel de cerdo, sin grasa ni carne, y se presenta como una alternativa con alto contenido de proteínas, sin carbohidratos y sin gluten.
Los primeros pasos de Furuka estuvieron marcados por la búsqueda directa de clientes. Maciel recordó que, al comienzo, era él mismo quien realizaba las entregas y se encargaba de abrir mercado para el producto.
El punto de inflexión llegó cuando la propuesta despertó el interés de la Distribuidora San José, con la que la empresa trabaja desde hace aproximadamente 10 meses. La alianza permitió incorporar una estructura comercial mucho mayor y ampliar significativamente la cobertura.
Actualmente, Furuka procesa alrededor de dos toneladas de piel de cerdo por mes, aunque la capacidad de su fábrica es considerablemente superior.
“Tenemos una capacidad de fábrica que nos permite mucho más que eso, pero estamos todavía en un proceso de que la gente conozca el producto y sepa de qué se trata”, señaló Maciel.
La distribuidora cuenta con más de 200 vendedores a nivel nacional, una fuerza comercial que permitió a la marca superar una de las principales dificultades para los emprendimientos que buscan escalar: pasar de una distribución limitada a una cobertura nacional.
Para Maciel, este tipo de alianzas puede resultar determinante para otros emprendedores que buscan ampliar sus negocios.
“Hay que golpear puertas y tratar de hablar con la gente que tiene una distribuidora, porque puede llevarte a otro nivel”, sostuvo.
El crecimiento de la distribución llevó a Furuka a cadenas como Fortis, Biggie, Areté y Real, además de mercados, tiendas y bodegas independientes.
Durante los primeros años, estos comercios más pequeños fueron fundamentales para introducir el producto y generar conocimiento de marca. Actualmente, sin embargo, las cadenas concentran buena parte del volumen mensual de compra.
La aceptación también aparece como uno de los principales indicadores de la compañía. Maciel aseguró que la tasa de recompra es alta entre los consumidores que prueban el producto, aunque considera que el principal desafío continúa siendo ampliar el conocimiento sobre la categoría.
“Únicamente es hacerse conocer, hacer que la gente pruebe el producto y entienda de qué se trata y por qué debería incluirlo en su dieta”, explicó.
Una materia prima que todavía llega de EE.UU.
Aunque Furuka fabrica localmente, actualmente importa su principal materia prima desde Estados Unidos: la piel de cerdo.
La decisión responde principalmente a cuestiones de calidad y disponibilidad. Según Maciel, la empresa todavía no encontró en Paraguay un proveedor capaz de ofrecer una materia prima con las características necesarias para su proceso productivo.
El empresario explicó que las compras se realizan de acuerdo con las necesidades de producción y que la compañía mantiene un compromiso de compra mínima anual con su proveedor.
Sin embargo, el escenario podría cambiar. Los contactos generados en eventos empresariales recientes permitieron a Furuka explorar la posibilidad de trabajar con proveedores nacionales.
“Si encontramos una empresa de acá de Paraguay que pueda facilitarnos una materia prima de la misma calidad, sería espectacular para nosotros”, afirmó.
De concretarse, la sustitución de la materia prima importada por una alternativa nacional representaría una nueva oportunidad dentro de la cadena de valor del producto.
Actualmente, Furuka comercializa su snack en una presentación de 90 gramos, con cuatro variedades: tradicional, limón con ajo, cebolla y perejil.
La empresa ya trabaja en nuevas alternativas para ampliar su propuesta. Entre las solicitudes recibidas de los consumidores aparece un sabor picante, mientras que también analiza desarrollar una versión al horno.
Esta última opción surgió a partir del feedback recogido durante su participación en espacios empresariales y de experiencia del cliente, donde la empresa detectó interés por una alternativa que no incorpore aceite en el proceso.
La expectativa es que los primeros nuevos productos lleguen al mercado antes de diciembre de 2026.
Uno de los objetivos de Furuka es evitar que el producto quede asociado exclusivamente al consumo tradicional de chicharrón. Su formato busca posicionarlo como una alternativa para distintos momentos y perfiles de consumidores.
Por su composición, puede incorporarse a dietas con restricciones de carbohidratos o gluten, mientras que su formato también permite utilizarlo como snack, acompañamiento de un asado o parte de una picada.
“Es un producto muy sabroso. Va bien con un asado, con una cerveza y a los niños también les encanta. No tenemos un público muy definido; es bastante más amplio”, destacó Maciel.
La operación directa de Furuka está integrada actualmente por unas siete u ocho personas, mientras que, al considerar la cadena indirecta vinculada con la distribución, la comercialización, las activaciones y las degustaciones, la empresa estima que más de 500 personas están involucradas en el proceso que lleva el producto desde la fábrica hasta el consumidor.
Con una capacidad productiva todavía por encima del volumen procesado actualmente, una red de más de 600 puntos de venta y nuevos productos en desarrollo, Furuka busca consolidar una categoría propia a partir de una materia prima tradicional: convertir el chicharrón de siempre en un snack adaptado al mercado actual.