Gerhard Yorg, CEO de Pomelero, en entrevista con InfoNegocios, describió al agua’i como “un verdadero tesoro de la biodiversidad paraguaya”. Pertenece a la familia de las sapotáceas y se desarrolla de manera natural en distintas zonas de la Región Oriental, con presencia en departamentos como Itapúa, Misiones, Guairá, Cordillera y Caazapá. En muchos casos, los árboles crecen de forma espontánea en campos y comunidades rurales.
Desde el punto de vista agronómico, el agua’i presenta características que lo vuelven interesante para esquemas productivos de bajo costo. Es un árbol altamente resistente, con escasa incidencia de plagas y enfermedades, lo que reduce la necesidad de insumos. Además, se destaca por su porte: puede alcanzar hasta 20 metros de altura, con una copa frondosa que genera sombra y cumple también una función ambiental.
El ciclo productivo del agua’i es relativamente rápido para un árbol nativo. Comienza a fructificar aproximadamente a partir del cuarto año, con cosechas concentradas entre primavera y verano. El fruto, de color amarillo al madurar, tiene un perfil agridulce, distintivo y valorado en la gastronomía tradicional paraguaya.
Actualmente, el principal destino del agua’i es la elaboración de dulces artesanales, compotas y conservas, siendo el dulce de agua’i uno de los productos más representativos. Durante la cocción, la fruta reduce su acidez y desarrolla un sabor suave, lo que la hace atractiva para preparaciones gastronómicas. Sin embargo, su potencial no se limita a este uso.
De acuerdo con Yorg, el agua’i también cuenta con antecedentes en la medicina tradicional, donde se utilizaban la cáscara y las semillas para tratar afecciones de la piel, con registros históricos que se remontan a la época del Dr. Francia. A esto se suma su aplicación en la artesanía, ya que las semillas se emplean en collares y piezas decorativas, ampliando su abanico de posibilidades de valor agregado.
El gran desafío para el desarrollo productivo del agua’i está en la organización de su cultivo. Al tratarse de un fruto muy apreciado por las aves, su propagación se da principalmente de manera natural, lo que explica su amplia distribución silvestre. Esta misma característica dificulta la consolidación de plantaciones comerciales y la planificación de volúmenes constantes.
Otro punto crítico es la ventana de cosecha, que es corta y exige rapidez en la recolección. El fruto madura en poco tiempo, por lo que requiere logística y procesamiento inmediato para evitar pérdidas. Esto plantea la necesidad de pensar al agua’i no como fruta de mesa, sino como materia prima para la agroindustria, especialmente para dulces, pulpas o productos derivados.
A diferencia de otros frutales con desarrollo comercial, el agua’i aún no cuenta con cadenas productivas consolidadas ni estándares definidos. No obstante, su rusticidad, bajo requerimiento de manejo y fuerte identidad local lo posicionan como una opción interesante para proyectos de diversificación, especialmente en pequeña escala o vinculados a economías regionales.
En un escenario donde el mercado valora cada vez más los productos con identidad, trazabilidad y origen nativo, el agua’i aparece como una oportunidad latente. Transformar este fruto silvestre en un producto con escala, valor agregado y salida comercial será el paso clave para que el agua’i deje de ser solo parte del paisaje rural y se convierta en un nuevo activo productivo del agro paraguayo.