Actualmente, el principal producto forestal de exportación es el carbón, que, junto con las briquetas, representa el 71% de las exportaciones de productos forestales, según el último informe publicado por el Infona. Sin embargo, la situación podría cambiar drásticamente con la entrada en funcionamiento de la primera planta de celulosa del país, Paracel. “Cuando arranque la primera planta de celulosa, la exportación de madera crecerá enormemente”, afirmó Jiménez, adelantando que el sector podría superar con creces los US$ 200 millones en exportaciones en los próximos años.
La madera paraguaya tiene tres usos principales: como madera sólida, para energía (incluyendo la producción de chips y carbón) y para pulpa de papel. Empresas como Paracel ya han puesto sus ojos en el país, enfocándose en la producción de celulosa destinada 100% a la exportación, principalmente a Europa, donde se transforma en papel.
El eucalipto, protagonista del sector
En cuanto a la materia prima, Jiménez sostuvo que la principal variedad de árboles utilizada para la extracción de madera es el eucalipto, que en la actualidad domina el mercado maderero local. Según el presidente de Fepama, “el 98% de la madera utilizada para muebles es de eucalipto”, debido a su rápido crecimiento y facilidad de manejo. Otras especies nativas, como el lapacho, han reducido su protagonismo debido a la regulación ambiental y a la preferencia del mercado por la madera de reforestaciones comerciales.
Cabe tener en cuenta que nuestro país cuenta con una ley de deforestación cero en la región oriental, lo que significa que la explotación de madera nativa está limitada a un máximo del 40% de la población de un bosque. Sin embargo, la industria ha optado mayoritariamente por la reforestación con especies comerciales como el eucalipto, que puede ser cosechado en 10-12 años, en comparación con los 60-80 años que requieren especies como el lapacho.
Actualmente, Paraguay cuenta con aproximadamente 250.000 hectáreas de plantaciones forestales comerciales, pero, según Jiménez, “se podría crecer hasta 2,5 millones de hectáreas sin afectar la producción de carne ni de granos”. Además, destacó que la industria forestal es una gran generadora de empleo y puede fomentar el regreso de trabajadores al campo.
Estados Unidos lidera las compras de productos forestales paraguayos, seguido de Europa.
Para que el sector alcance un crecimiento exponencial, Jiménez sostiene que es necesario aumentar la superficie de plantaciones forestales a entre 800.000 y 1 millón de hectáreas. Además, menciona que el país cuenta con leyes de fomento a la forestación y opciones de financiamiento para incentivar la inversión en el sector.
Expo Madera 2024
Como parte de la estrategia para impulsar la industria, Fepama organizará la Expo Madera en septiembre de este año. “Será una gran oportunidad para mostrar el potencial del sector y atraer inversiones”, destacó Jiménez.
Con un crecimiento sostenido y una fuerte demanda internacional, la madera se perfila como un pilar estratégico en la economía nacional, abriendo nuevas oportunidades de negocio y desarrollo para el país.