El paisaje comercial de Ciudad del Este atraviesa un profundo punto de inflexión. Durante décadas, el motor indiscutido de la región giró en torno al comercio masivo de electrónica bajo un esquema puramente transaccional: el comprador llegaba, adquiría el producto y abandonaba el área rápidamente. Sin embargo, impulsados por la necesidad de diversificar el riesgo cambiario y captar un mercado regional cada vez más sofisticado, los grandes centros comerciales y puntos de atracción urbana han rediseñado sus estrategias.
Hoy, la apuesta apunta firmemente hacia la “economía de la experiencia”, un formato en el que el espacio físico se transforma en una plataforma integral de entretenimiento, gastronomía y ocio orientada a toda la comunidad esteña.
El giro estratégico: de la venta tradicional al “centro de experiencias”
Este cambio de paradigma encuentra un respaldo directo en la transformación estructural del sector. Informes de la Cámara de Centros Comerciales del Paraguay (CCCPy) indican que los complejos comerciales del país registran tasas de crecimiento en el volumen de ventas que rondan entre el 7% y el 8%, consolidándose como polos de inversión privada formal frente al vaivén económico de la frontera.
En sintonía con esta tendencia nacional, la infraestructura de Ciudad del Este ha modificado drásticamente su mix comercial (tenant mix). Las grandes superficies alquilables (GLA), que antes se destinaban casi en su totalidad a la tecnología al paso, han cedido terreno: entre el 35% y el 40% del espacio total de los complejos se destina actualmente a franquicias internacionales de indumentaria, gastronomía, entretenimiento corporativo y propuestas culturales.
Una muestra clara de esta visión anticipada es la de los actores que apostaron fuertemente por el público residente de la ciudad. Elzear de Jesús Salemma Báez, propietario del Lago Shopping de Salemma e integrante de la CCCPy, explica cómo se gestó esta transición en la región: “Desde nuestra inauguración, hace tres años, nosotros apuntamos a ser un centro comercial de suministros específicamente para los esteños, realmente, y no tanto para los turistas extranjeros. A todo eso agregamos la experiencia del entretenimiento y la gastronomía, contando en nuestro local con un supermercado, sala de juegos, cine y diferentes tipos de locales gastronómicos, e incluso con actividades culturales que realizamos periódicamente”.
Gastronomía y ocio: el apetito por nuevas marcas
Dentro de esta reconversión hacia la experiencia, el rubro culinario y el ocio familiar se han convertido en los principales anclajes para retener el flujo de visitantes en la ciudad. No obstante, el camino de recuperación tras los impactos de la crisis sanitaria global ha dejado lecciones sobre la selectividad del mercado.
Al referirse a las marcas y formatos que traccionan la demanda actual, Salemma detalla: “El sector gastronómico aún está en recuperación desde la pandemia, ya que fue el más afectado en esa crisis, aunque igualmente demuestra solidez con nuevas inversiones y marcas que se encuentran viniendo a la zona. Las mismas suelen ser del tipo internacional, que apuntan a un nicho específico de consumo, como las comidas tradicionales de diferentes países o del estilo fast food”.
La llegada de estas franquicias especializadas responde directamente a la exigencia de un consumidor que busca calidad, variedad y un entorno de esparcimiento seguro.
El impacto en la permanencia y los desafíos cambiarios
El gran objetivo detrás de esta transformación comercial es modificar radicalmente el comportamiento del consumidor. Mientras que el comprador tradicional realizaba visitas exprés de menos de una hora, la integración de cines, áreas de juegos y oferta culinaria permite que el residente o el visitante extienda su estadía en los centros de compras hasta 3,5 horas, incrementando el ticket promedio de consumo.
A pesar de este dinamismo estructural impulsado por el formato de centros comerciales como plataformas de ocio, el sector reconoce que operar en una región de frontera implica desafíos macroeconómicos constantes. Al evaluar el pulso comercial reciente, el directivo concluye: “Entre el año pasado y este año tuvimos un gran crecimiento, tanto de nuestra parte como en el sector en general, aunque de baja intensidad en los últimos meses. Entre los colegas queremos creer que son momentos del mercado y, principalmente, en relación con la situación cambiaria, que siempre es otra historia acá en la zona de la frontera y que siempre deja una incertidumbre”.
Con centros comerciales convertidos en verdaderos espacios de entretenimiento, gastronomía y ocio, que destinan hasta un 40% de su superficie a estas propuestas, Ciudad del Este demuestra que el futuro del retail en el Alto Paraná ya no se mide únicamente por el volumen de mercadería vendida al paso, sino por la capacidad de ofrecer experiencias memorables que inviten a la ciudadanía a quedarse, consumir y disfrutar en su propia ciudad.
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