El maní paraguayo tiene una diversidad genética que podría convertirse en una oportunidad para mejorar la productividad del cultivo. El Instituto Paraguayo de Tecnología Agraria (IPTA) conserva alrededor de 230 accesiones -muestra de semillas, plantas o material de reproducción (como esquejes o tejidos) que es distinta y reconocible, y que representa un cultivar, una línea de cría o una población silvestre, según la FAO- de maní cultivado en su banco de germoplasma y actualmente evalúa 10 materiales con características prometedoras, entre ellas, ciclos más precoces y una mayor cantidad de vainas por planta.
Amalio Mendoza, técnico del IPTA, explicó en una entrevista con InfoNegocios que los ensayos se desarrollan en el centro de investigación de Choré, departamento de San Pedro. Allí, el equipo compara materiales locales con variedades que utilizan empresas de la zona norte del país, con el propósito de estimar su potencial productivo y determinar cuáles merecen avanzar hacia nuevas etapas de evaluación.
“Nosotros tenemos conservadas dentro del banco de germoplasma aproximadamente 230 accesiones de maní cultivado”, señaló Mendoza, quien destacó que el trabajo también busca estudiar la variabilidad genética de estos recursos.
Uno de los aspectos centrales de la investigación es la duración del ciclo del cultivo. Según Mendoza, los materiales de maní pueden clasificarse en tres grupos: precoces, con un ciclo aproximado de cuatro meses; intermedios, que van de cuatro a seis meses; y tardíos, de seis meses en adelante.
La identificación de materiales precoces y con una mayor cantidad de vainas por planta representa una línea de trabajo para mejorar el desempeño productivo. Sin embargo, todavía es necesario completar las evaluaciones para determinar con mayor precisión cuánto puede rendir cada accesión y bajo qué condiciones ofrece mejores resultados.
Las 10 accesiones seleccionadas se encuentran en ensayos con repeticiones, una metodología que permite obtener estimaciones más confiables de su productividad. Paralelamente, los investigadores recopilan descriptores morfológicos para caracterizar los materiales y reconocer diferencias que puedan ser útiles en futuros programas de mejoramiento.
El patrimonio genético conservado por el IPTA incluye más de 220 accesiones recolectadas en diferentes puntos del territorio nacional, muchas de ellas vinculadas con la agricultura familiar.
Mendoza aclaró que una accesión no equivale necesariamente a una variedad comercial registrada. Se trata de una población de plantas recolectada en un lugar determinado, que puede haber desarrollado características propias a lo largo de años de cultivo y selección por parte de los productores.
Un material recolectado en Itapúa, por ejemplo, puede responder de manera diferente a otro procedente de Concepción. Factores como la composición del suelo, los nutrientes disponibles, la humedad, la época de siembra y el manejo agrícola influyen en el comportamiento de las plantas.
Por eso, conservar esta diversidad no solo permite preservar recursos genéticos, sino también disponer de materiales que pueden servir como base para investigaciones orientadas a mejorar la producción.
Actualmente, los ensayos se concentran en Choré. El siguiente paso sería evaluar los materiales en otros ambientes, con diferentes condiciones de suelo y clima, para conocer si mantienen su potencial productivo fuera del lugar donde están siendo estudiados.
“Yo puedo decir que acá en Choré una variedad precoz funciona perfectamente y es la más productiva, pero eso no quiere decir que va a responder de la misma manera en el Chaco o en el sur del país”, advirtió Mendoza.
La ampliación de las pruebas depende de la disponibilidad de proyectos y recursos, aunque el técnico considera que contar con información de distintas regiones sería fundamental para ofrecer recomendaciones más precisas a los agricultores.
Además de la precocidad y la productividad, el IPTA busca estudiar la respuesta de los materiales frente a las principales enfermedades del cultivo y su adaptación a diferentes condiciones ambientales.
La investigación todavía está en una etapa de evaluación: las accesiones seleccionadas no pueden considerarse variedades comerciales listas para su lanzamiento. Para avanzar hacia esa instancia, será necesario validar sus características en distintos ambientes y comprobar su desempeño.
El objetivo es transformar la diversidad genética conservada en el banco de germoplasma en alternativas concretas para el campo, con materiales que permitan aprovechar mejor el potencial del maní y responder a las necesidades de los productores paraguayos.
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