Las infecciones de transmisión sexual (ITS) atraviesan un repunte sostenido a nivel mundial y Paraguay no está ajeno a esta tendencia. Una de las señales más claras es el comportamiento de la sífilis: el país pasó de registrar 3.249 casos en 2018 y 6.679 en 2019 a alcanzar 8.479 notificaciones en 2024.
Para la Dra. Adriana Jacquet, médica infectóloga del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS) y del Programa Nacional de Control de VIH e ITS, el escenario obliga a mirar más allá de la disponibilidad de métodos de prevención.
“Estamos frente a un repunte sostenido de las infecciones de transmisión sexual a nivel global, y la sífilis encabeza las cifras con una tendencia sumamente preocupante”, señaló.
Según explicó, entre los factores que están impulsando este fenómeno aparecen la disminución del uso sistemático del preservativo y una menor percepción del riesgo, especialmente entre jóvenes y adolescentes.
Menos percepción del riesgo entre los jóvenes
Uno de los cambios observados en los últimos años tiene que ver con la forma en que las nuevas generaciones perciben enfermedades como el VIH. Los avances médicos permitieron convertirlo en una condición tratable y controlable, pero esta transformación también habría contribuido a que parte de la población joven reduzca las medidas preventivas.
“El aumento en los jóvenes y adolescentes se debe a que ya no perciben el mismo riesgo de antes porque el VIH hoy es una condición tratable, lo que hizo que bajaran la guardia”, indicó Jacquet.
Desde el punto de vista epidemiológico, sostuvo la especialista, esta dinámica permite que una infección pueda circular con mayor rapidez. El riesgo también aumenta en situaciones en las que existe consumo de alcohol u otras sustancias, debido a que puede resultar más difícil negociar o sostener el uso del preservativo.
Más de un millón de preservativos distribuidos
El Ministerio de Salud distribuyó durante el último año más de un millón de preservativos, disponibles además en los centros de atención primaria. Sin embargo, para Jacquet, los indicadores demuestran que garantizar el acceso al insumo no resuelve por sí solo el problema.
“El aumento sostenido de la sífilis y el VIH nos confirma una realidad indirecta pero evidente: tener el insumo disponible no basta si culturalmente se ha dejado de usar”, afirmó.
El desafío, agregó, pasa por recuperar el preservativo como una práctica habitual y sistemática en las relaciones sexuales.
Las ITS más frecuentes en Paraguay
Entre las infecciones que actualmente tienen mayor presencia se encuentran la sífilis, el virus del papiloma humano (HPV), la gonorrea, la clamidia, el herpes genital, el VIH y las hepatitis B y C.
Una característica que dificulta su detección es que muchas pueden permanecer durante largos periodos sin manifestar señales evidentes.
En la sífilis, por ejemplo, la primera lesión puede ser una úlcera indolora que desaparece espontáneamente después de algunas semanas. Esto puede generar una falsa sensación de recuperación, aunque la infección continúe avanzando en el organismo.
La clamidia y la gonorrea también pueden permanecer prácticamente silenciosas, principalmente entre las mujeres, hasta generar complicaciones como dolor pélvico o problemas de fertilidad.
Algo similar ocurre con el HPV: gran parte de las infecciones no produce síntomas y desaparece por sí sola, aunque ciertos casos persistentes pueden derivar años después en cáncer de cuello uterino, ano, pene u orofaringe.
“El VIH puede pasar años sin manifestarse y la hepatitis B es frecuentemente asintomática. La ausencia de síntomas no es sinónimo de ausencia de infección. La única manera de saber es testearse”, remarcó Jacquet.
La sífilis, nuevamente en el centro de atención
Aunque el VIH continúa siendo uno de los principales ejes del programa nacional, la infectóloga reconoce que actualmente la preocupación se extiende a otras enfermedades.
“Hoy nos preocupan fuertemente otras patologías que están marcando el pulso epidemiológico en el país, como la sífilis, que registra un incremento acelerado y un alto impacto en la salud maternoinfantil”, explicó.
Esta situación adquiere particular relevancia durante el embarazo debido al riesgo de sífilis congénita y de transmisión de otras infecciones al bebé.
Por esta razón, el tamizaje durante la gestación constituye una de las principales herramientas preventivas. Jacquet recomienda realizar controles para VIH, sífilis y hepatitis B durante el primer, segundo y tercer trimestre, además de tratar a la pareja cuando se detecte una infección para evitar una reinfección.
Prevención combinada: no existe una única herramienta
La especialista insiste en que la prevención más efectiva no depende de una sola medida, sino de una combinación de estrategias.
Entre ellas se encuentran el uso correcto y consistente del preservativo masculino o femenino, la vacunación contra el HPV y la hepatitis B, el testeo periódico y el tratamiento oportuno tanto de la persona diagnosticada como de sus parejas sexuales.
También está disponible la profilaxis preexposición o PrEP para personas con mayor exposición al VIH. Se trata de un medicamento preventivo que puede obtenerse gratuitamente dentro de la red del Ministerio de Salud, previo test negativo para VIH.
Para exposiciones puntuales de riesgo existe además la profilaxis postexposición, cuyo inicio debe darse dentro de las primeras 72 horas.
¿Cada cuánto hay que hacerse un test?
Como recomendación general, Jacquet plantea que toda persona sexualmente activa debería realizarse, como mínimo, una prueba de VIH y sífilis una vez al año, incluso cuando no presente síntomas.
Para quienes tienen nuevas o múltiples parejas sexuales, o se encuentran bajo tratamiento preventivo con PrEP, la recomendación puede ser realizar controles cada tres a seis meses.
En caso de que una pareja sea diagnosticada con alguna ITS, la indicación es testearse y recibir tratamiento cuando corresponda, incluso sin síntomas.
Actualmente, las pruebas de VIH, sífilis y hepatitis están disponibles gratuitamente en la red del Ministerio de Salud. Las pruebas rápidas permiten obtener resultados en aproximadamente entre 15 y 20 minutos y, en el caso del VIH, ya existe además la posibilidad del autotest.
Los mitos que todavía frenan la prevención
Una parte importante del problema continúa vinculada a la desinformación.
Entre los mitos más frecuentes aparece la creencia de que una persona sin síntomas no puede tener una ITS o que es posible identificar visualmente a alguien infectado.
También persiste la idea de que mantener relaciones con una sola persona elimina automáticamente el riesgo.
“El riesgo depende de la historia de ambos, no solamente del número de parejas”, explicó la especialista.
Otro concepto que busca reforzar el programa está relacionado con el VIH: una persona que recibe tratamiento adecuado y mantiene una carga viral indetectable no transmite el virus por vía sexual, principio conocido como “indetectable igual a intransmisible”.
Asimismo, haber padecido una infección anteriormente no necesariamente genera inmunidad. Enfermedades como la sífilis o la gonorrea pueden volver a adquirirse.
El estigma, una barrera que todavía pesa
Para Jacquet, uno de los grandes desafíos pendientes no es exclusivamente sanitario, sino cultural.
Aunque las pruebas se encuentran cada vez más disponibles, todavía existe una diferencia importante entre hombres y mujeres a la hora de acudir voluntariamente al testeo. Las mujeres son quienes más controles se realizan por iniciativa propia, mientras los índices de positividad más elevados se concentran entre los hombres.
La especialista considera necesario transformar el testeo en una práctica habitual de autocuidado y eliminar la idea de que solicitar una prueba implica desconfianza hacia la pareja.
“La salud sexual es parte de la salud integral y no debería ser un tema del que se hable en voz baja. Cuidarse no es desconfiar de nadie ni acusar a nadie; es un acto de responsabilidad con uno mismo y con la persona con la que se comparte la intimidad”, manifestó.
En vísperas del Día Mundial de la Salud Sexual, el mensaje apunta precisamente a normalizar la prevención: los servicios públicos son gratuitos y confidenciales; un diagnóstico temprano mejora radicalmente el pronóstico y el estigma continúa siendo una de las principales razones por las que muchas personas llegan tarde a la consulta.
“La sífilis se cura, el VIH se controla y el HPV se previene con vacuna. El estigma es hoy nuestro principal obstáculo, más que el virus o la bacteria; es lo que hace que la gente consulte tarde”, concluyó Jacquet.
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