El comercio fronterizo registró un importante crecimiento durante los primeros seis meses del año. Según datos del Banco Central del Paraguay (BCP), las reexportaciones alcanzaron US$ 2.600 millones, con una participación del 25,6% y un incremento interanual del 16,3%. Solo en junio, este segmento movilizó US$ 469 millones.
En paralelo, las importaciones realizadas bajo el Régimen de Turismo totalizaron US$ 2.002,7 millones, lo que representa un aumento del 40% frente al mismo periodo del año anterior. Los resultados reflejan un mayor dinamismo en las zonas fronterizas, particularmente en Ciudad del Este, uno de los principales polos comerciales del país.
Para Said Taigen, el desempeño del primer semestre fue favorable y superó al registrado durante el año anterior.
“Vemos que el primer semestre estuvo muy bien. Tuvimos una mejora en los movimientos comerciales de la ciudad en comparación con el año pasado y consideramos que la situación marcha de manera positiva. Ciudad del Este siempre nos da la confianza para seguir progresando e invirtiendo”, afirmó.
Según explicó, el crecimiento se observa tanto entre los compradores brasileños como entre los propios consumidores paraguayos. A los residentes de Ciudad del Este y Alto Paraná se suman visitantes procedentes de otros puntos del país, que comenzaron a incorporar con mayor frecuencia la capital departamental como destino de compras.
Factores que impulsan las ventas
Uno de los factores que favoreció el movimiento comercial fue la relación entre el dólar y el real brasileño. Taigen señaló que una mayor estabilidad cambiaria permitió a los comercios ofrecer precios más previsibles y a los compradores programar sus adquisiciones con mayor confianza.
“El cambio del dólar frente al real nos ayudó bastante. Nos permitió ofrecer mejores precios y, cuando el dólar permanece estable durante un periodo prolongado, los compradores pueden organizar sus compras con más confianza y ventaja”, sostuvo.
A este escenario se suma la variedad de productos disponibles. De acuerdo con el dirigente gremial, Ciudad del Este mantiene una ventaja competitiva debido a que importa mercaderías de distintos mercados del mundo, lo que permite atender la demanda de consumidores paraguayos, brasileños, argentinos y de otras nacionalidades.
“Prácticamente, nadie tiene la diversidad de productos que tenemos en Ciudad del Este. Compramos de Estados Unidos, Europa, Asia y de muchas otras partes del mundo. Todo lo que un cliente busca, generalmente lo encuentra acá”, expresó.
Sin embargo, reconoció que la ciudad enfrenta una competencia cada vez mayor por parte de las tiendas duty free de Brasil, Argentina y Uruguay. Mientras Ciudad del Este mantiene ventajas en electrónica, informática y productos de comunicación, perdió competitividad en segmentos como bebidas alcohólicas y confecciones debido a las diferencias impositivas existentes en la región.
Una ciudad cada vez más orientada al turismo de compras
El perfil del comprador también experimentó cambios. Según Taigen, alrededor del 90% de los clientes que llegan actualmente a Ciudad del Este corresponde a turistas de compras.
A esta actividad se suma el crecimiento del turismo receptivo. Cada vez más visitantes optan por hospedarse en la ciudad durante dos o tres días, combinar las compras con recorridos turísticos y generar movimiento en otros sectores, como la hotelería, la gastronomía y los servicios.
“Hoy recibimos más turistas que otra cosa. Muchos ya no se hospedan únicamente en Foz de Iguazú, sino también en Ciudad del Este. Permanecen dos o tres días, visitan lugares turísticos y eso ayuda a toda la economía local”, manifestó.
El impacto de ese flujo quedó reflejado durante el Crazy Week, realizado en mayo. Según datos compartidos por la Receita Federal de Brasil con el gremio, unas 240.000 personas cruzaron hacia Ciudad del Este durante los cuatro días del evento.
No obstante, datos del sector hotelero y de las agencias de turismo indicaban que alrededor de 340.000 visitantes se encontraban alojados en Foz de Iguazú. Para Taigen, la diferencia de aproximadamente 100.000 personas estaría vinculada con las dificultades para ingresar al país.
“Muchas personas cambiaron de idea por las largas filas. Se necesita entre una hora y una hora y media para entrar a Ciudad del Este. Esos turistas terminaron haciendo sus compras en los free shops de Foz de Iguazú y Puerto Iguazú”, afirmó.
Un solo puente absorbe el tránsito comercial y turístico
Actualmente, el Puente Internacional de la Amistad continúa siendo el único paso plenamente habilitado para el tránsito entre Ciudad del Este y Foz de Iguazú. El Puente de la Integración todavía opera de manera parcial, principalmente para determinados vehículos de carga vacíos y bajo condiciones específicas.
Esta situación obliga a que los camiones cargados, los turistas, los compradores y los residentes de ambos países compartan el mismo paso fronterizo, lo que genera congestionamientos en los horarios de mayor circulación.
“Por falta de infraestructura del lado paraguayo, todavía no podemos trasladar completamente el tránsito de cargas. Falta concluir el puente sobre el río Monday y el trayecto hasta el kilómetro 18 para que los camiones puedan seguir hacia la ruta PY02 o dirigirse hacia Canindeyú”, detalló.
El pedido del comercio
Mientras concluyen las obras necesarias, la Cámara de Comercio propone modificar el horario de ingreso de los camiones cargados por el Puente de la Amistad.
Actualmente, parte del tránsito pesado comienza a ingresar durante la mañana, coincidiendo con la hora pico del turismo de compras y con el movimiento cotidiano de paraguayos y brasileños que cruzan la frontera.
El gremio solicita que los camiones cargados circulen desde las 17:00 hasta las 6:00 o 7:00 del día siguiente, de modo que el puente quede liberado durante las horas de mayor movimiento comercial.
“Entendemos que el Puente de la Amistad es una arteria principal para la economía de todo el país. No pedimos que se impida el paso de los camiones, sino que cambien el horario. En lugar de ingresar a las 8:00, cuando comienza el mayor flujo de turistas, podrían hacerlo desde las 17:00 hasta la mañana siguiente”, planteó.
Taigen indicó que el gremio ya trasladó el pedido al Gobierno nacional e incluso al presidente de la República. Sin embargo, todavía no recibieron una respuesta definitiva sobre un eventual acuerdo con las autoridades brasileñas.
Un potencial de crecimiento todavía contenido
Para el sector comercial, mejorar la circulación fronteriza tendría un impacto directo en las ventas, la recaudación tributaria, el empleo y las inversiones.
Taigen estima que, con un tránsito más ágil, el movimiento económico de Ciudad del Este podría crecer hasta un 30%. Esto implicaría más importaciones, un mayor pago de impuestos, nuevas construcciones y una demanda más elevada de trabajadores.
“Si aumentamos nuestras ventas, también aumentamos las importaciones, pagamos más al fisco y generamos más empleos. Cuando existe más movimiento, aparecen nuevas inversiones, construcciones y oportunidades”, afirmó.
El dirigente remarcó que el problema no afecta únicamente a Paraguay. Foz de Iguazú también depende, en buena medida, de los compradores paraguayos, mientras que Ciudad del Este concentra gran parte de su actividad en los consumidores brasileños. Por esa razón, considera que una solución beneficiaría a ambos lados de la frontera.
“No es una cuestión de semanas, sino un problema que arrastramos desde hace años. Podemos mejorar nuestras ventas en aproximadamente un 30%, y eso significaría muchísimo para el país. Necesitamos que ambos gobiernos lleguen a un acuerdo para resolver una problemática que genera perjuicios para todos”, concluyó.
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