Cada 12 de noviembre se celebra el Día del Pantanal, una fecha que busca visibilizar la importancia ecológica y cultural del humedal tropical de agua dulce más grande del mundo, compartido por Paraguay, Brasil y Bolivia. Sin embargo, detrás de su extraordinaria biodiversidad persisten desafíos relacionados con los incendios, la falta de recursos para su protección y el avance de proyectos de infraestructura que podrían alterar su equilibrio natural.
En ese contexto, Lucy Aquino, representante sénior de WWF en el Panel Científico del Pantanal, destacó la necesidad de ampliar el conocimiento científico sobre la región, fortalecer la cooperación entre los tres países y aprovechar las oportunidades económicas que ofrece su conservación, especialmente a través del turismo de naturaleza.
Uno de los primeros desafíos es conocer con mayor precisión la dimensión del Pantanal paraguayo. Según Aquino, actualmente se desarrolla un trabajo científico que amplía la comprensión de este territorio, incluyendo una superficie importante del departamento de Alto Paraguay y zonas que se extienden hacia el sur del río Apa, incluso con conexiones hacia la Región Oriental.
La investigación reúne a numerosos especialistas y busca generar información que permita identificar con mayor claridad los ecosistemas y las especies presentes. En paralelo, se impulsa la conformación de un panel científico internacional que integre a investigadores de Paraguay, Brasil y Bolivia, además de especialistas de otras partes del mundo.
“Conocer es conservar. Si nosotros no conocemos esa zona, no vamos a saber qué estamos perdiendo”, sostuvo Aquino en una entrevista con InfoNegocios. La iniciativa toma como referencia experiencias de cooperación científica desarrolladas en regiones como la Amazonía y la cuenca del río Congo.
Los tres gigantes del Pantanal
Entre los principales representantes de la fauna de esta región se encuentran los denominados tres gigantes del Pantanal: el tatú carreta, la nutria gigante y el oso hormiguero. Estas especies forman parte de la riqueza natural que caracteriza al humedal y representan algunos de sus principales atractivos para la conservación.
Igualmente, vale mencionar al yaguareté, otra especie emblemática que también habita el Pantanal y que, según Aquino, encuentra en esta región algunos de los mejores lugares para su observación.
La biodiversidad del territorio incluye, además, al ciervo de los pantanos, el oso hormiguero pequeño y una gran variedad de aves. Aquino recordó una experiencia de campo en la que llegaron a contabilizar 48 ciervos de los pantanos en apenas una hora, entre machos, hembras y grupos familiares.
Además, destacó que todavía existen sectores prácticamente prístinos, donde los científicos continúan identificando nuevas especies, lo que demuestra cuánto queda por investigar.
La conservación del Pantanal requiere acciones que superen las fronteras nacionales. En esa línea, WWF impulsa PantaNow, una iniciativa que busca fortalecer la coordinación entre Paraguay, Brasil y Bolivia para responder a las amenazas que enfrenta el ecosistema y mejorar su conectividad.
El programa contempla el trabajo conjunto de las oficinas de WWF en la región y promueve una visión integrada para proteger el humedal, fortalecer la conectividad ecológica y compatibilizar el desarrollo económico con la conservación de la biodiversidad.
La propuesta parte de una premisa: el Pantanal funciona como un sistema interconectado y, por lo tanto, su conservación necesita una respuesta regional que involucre a los tres países.
Infraestructura y recursos, dos desafíos pendientes
Pese a su importancia ambiental, la conservación del Pantanal paraguayo todavía enfrenta limitaciones. Aquino señaló que existen dificultades para delimitar adecuadamente las áreas protegidas y las propiedades privadas, una situación que complica la gestión del territorio.
En particular, mencionó la necesidad de realizar un trabajo específico en el Parque Nacional Río Negro para establecer con mayor precisión sus límites y fortalecer su protección.
A esto se suma la insuficiencia de fondos destinados a las tareas de conservación y la preocupación por los proyectos de infraestructura previstos en la región. La construcción de puertos, puentes y otras intervenciones sobre los ríos requiere evaluaciones ambientales rigurosas, especialmente por los efectos que podrían generar sobre los ecosistemas compartidos.
La representante de WWF también llamó la atención sobre los incendios forestales, una amenaza recurrente. Recordó especialmente los grandes focos registrados en 2019, que devastaron extensas superficies del Pantanal.
Otro aspecto pendiente es el aprovechamiento turístico de la región. Para Aquino, el Pantanal paraguayo tiene condiciones excepcionales para desarrollar actividades vinculadas con la naturaleza, debido a la posibilidad de observar animales silvestres en su hábitat natural y disfrutar de paisajes de gran valor ambiental.
Sin embargo, la actividad todavía encuentra obstáculos relacionados con la conectividad. La falta de caminos asfaltados y las condiciones de los aeropuertos dificultan el acceso, especialmente durante las temporadas de lluvias. En épocas de sequía, la reducción del caudal de los ríos y la proliferación de camalotes también pueden complicar la navegación.
La experiencia brasileña demuestra que el turismo puede convertirse en una fuente de recursos para financiar iniciativas de protección ambiental. Según Aquino, ese modelo representa una oportunidad que Paraguay todavía tiene pendiente de desarrollar.
“Tenemos una de las zonas más hermosas del mundo y necesitamos que el Gobierno preste atención a esa riqueza”, expresó.
En el marco del Día del Pantanal, el desafío es convertir el valor ambiental del territorio en una prioridad de desarrollo. Para ello, se necesitan más conocimiento científico, inversión, planificación y compromiso regional, con participación de las instituciones públicas, las empresas y las comunidades.
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