El Dr. Fabián Velázquez, médico veterinario y propietario de Veteagro Clínica Capital, explicó que no existe una edad única para determinar cuándo un animal se convierte en senior. La etapa depende de factores como la especie, raza, tamaño, genética y expectativa de vida. En términos generales, un perro entra en esta etapa durante el último cuarto de su expectativa de vida, mientras que en gatos las guías actuales consideran senior a partir de los 10 años.
“Ser senior no significa estar enfermo”, señaló Velázquez, quien tomó como referencia las guías internacionales de medicina de pequeños animales, particularmente las de WSAVA y FIAVAC, adaptándolas a la realidad epidemiológica y sanitaria local.
La edad no justifica todos los cambios
Con el envejecimiento pueden producirse modificaciones en la masa muscular, metabolismo, movilidad, sentidos, función renal y cardiovascular, además de cambios dentales y de comportamiento. El desafío consiste en diferenciar aquellos cambios propios del envejecimiento de las señales que pueden indicar una enfermedad.
Entre las afecciones más frecuentes en pacientes senior se encuentran los problemas articulares y el dolor crónico, la enfermedad periodontal, enfermedades renales, cardíacas y endocrinas, procesos tumorales y alteraciones cognitivas. En gatos también adquiere relevancia el hipertiroidismo.
Por eso, el veterinario recomendó prestar atención a señales como pérdida de peso, aumento del consumo de agua y de la frecuencia urinaria, disminución del apetito, cansancio, dificultad para levantarse, dejar de subir escaleras o saltar, desorientación, cambios en la vocalización o dificultades para comer.
“Si un gato deja de saltar al lugar donde siempre dormía, puede ser una señal de dolor”, ejemplifica. La frase que resume este enfoque preventivo, según Velázquez, es: “La vejez no es un diagnóstico”.
Controles cada seis meses
En esta etapa, los controles veterinarios adquieren especial importancia. El profesional recomendó realizar evaluaciones al menos cada seis meses, aunque la frecuencia puede variar según la edad, las enfermedades existentes y la condición general del animal.
Durante estas consultas pueden evaluarse el peso y la masa muscular, dientes y boca, movilidad, corazón, pulmones, presión arterial y comportamiento. Dependiendo de cada paciente, el veterinario puede indicar estudios como hemograma, perfil bioquímico, análisis de orina, evaluaciones endocrinas o estudios de imagen.
Las recomendaciones no son iguales para todos los animales. Un paciente con enfermedad renal, cardíaca o diabetes, por ejemplo, puede necesitar una estrategia nutricional y un seguimiento diferente.
Comer mejor y mantenerse activo
Llegar a la etapa senior tampoco significa que una mascota deba abandonar la actividad física o cambiar automáticamente de alimento.
La alimentación debe individualizarse y que uno de los principales objetivos es conservar una condición corporal adecuada y, especialmente, la masa muscular. Mientras algunos animales mayores pueden tender al sobrepeso, en gatos de edad avanzada también puede presentarse pérdida de peso y masa muscular.
La actividad física debe mantenerse dentro de las posibilidades del animal. Caminatas más cortas, ejercicios de bajo impacto, juegos y estimulación mental pueden ayudar a conservar su movilidad y bienestar.
“No se trata de que el animal haga menos porque es viejo; se trata de que haga lo que su cuerpo puede hacer bien y sin dolor”, sostuvo.
Pequeños cambios en casa pueden ayudar
El hogar también puede adaptarse a las nuevas necesidades de una mascota mayor. Colocar superficies antideslizantes, alfombras o rampas puede facilitar el desplazamiento de animales con problemas de movilidad. Una cama cómoda y de fácil acceso también puede mejorar su descanso.
En el caso de los gatos, una caja sanitaria con entrada baja puede resultar más accesible cuando existe dolor o dificultad para moverse. También es recomendable mantener el alimento y el agua en lugares de fácil acceso y procurar un ambiente tranquilo para animales con alteraciones sensoriales o cognitivas.
El veterinario agregó una recomendación práctica para los tutores: grabar videos de sus mascotas en casa. Registrar cómo se levantan, caminan, suben escaleras o interactúan en su ambiente habitual puede aportar información útil durante la consulta, ya que el comportamiento del animal puede variar cuando se encuentra en un entorno veterinario.
Vivir más, pero también vivir mejor
Los avances en nutrición y medicina veterinaria permitieron ampliar las herramientas disponibles para atender a los animales mayores. Según Velázquez, el abordaje pasó de una medicina principalmente reactiva a otra más preventiva, individualizada y basada en evidencia.
Hoy existen recursos para el diagnóstico y tratamiento en áreas como cardiología, oncología, rehabilitación, manejo del dolor y nutrición clínica. Además, el paciente senior suele requerir una mirada integral, porque puede presentar varias condiciones al mismo tiempo.
El objetivo, entonces, ya no es solamente prolongar la vida del animal, sino preservar su bienestar durante esos años.
Para los tutores, el mensaje principal es observar. Cambios en la forma de caminar, comer, beber, dormir o relacionarse pueden ser motivos suficientes para consultar.
“No buscamos solamente agregar años a la vida de nuestras mascotas; buscamos agregar vida a esos años”, concluyó.
Tu opinión enriquece este artículo: