La agricultura familiar dejó de ser vista únicamente como una actividad de subsistencia para ocupar un lugar crucial dentro de la seguridad alimentaria, el desarrollo rural y la generación de ingresos. En América Latina y el Caribe, cerca de dos tercios de los alimentos que se consumen provienen de las chacras familiares, un dato que dimensiona el peso de este sector en la economía regional y en la mesa diaria de millones de personas.
Así lo destacó para InfoNegocios Iván León Ayala, representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Paraguay, en el marco de la XLIV Reunión Especializada de la Agricultura Familiar del Mercosur (REAF), realizada en Asunción bajo la Presidencia Pro Tempore de Paraguay.
“Los datos son muy claros. América Latina y el Caribe es una región productora de alimentos, donde participan grandes, medianos y pequeños productores. La agricultura familiar representa cerca de dos tercios de los alimentos que consumimos”, señaló León Ayala, al remarcar que este segmento cumple un rol fundamental para garantizar la seguridad alimentaria y nutricional del continente.
El encuentro regional reunió a representantes de al menos ocho países, entre miembros del Mercosur y países asociados, con el objetivo de debatir políticas públicas diferenciadas para fortalecer la agricultura familiar. Según explicó el representante de la FAO, la REAF es una plataforma con más de 20 años de trayectoria y hoy constituye un referente internacional en la construcción de políticas orientadas a este sector.
“Es un espacio que ha venido siendo una plataforma para la construcción de un diálogo orientado al desarrollo de políticas públicas diferenciadas para la agricultura familiar”, afirmó. En ese recorrido, la agenda regional avanzó sobre temas como acceso al financiamiento, asistencia técnica, innovación, ciencia, tecnología, investigación, emprendedurismo y asociatividad.
En esta edición, los debates se concentraron en tres grandes ejes: ampliar el acceso al financiamiento, mejorar la cobertura y la calidad de la asistencia técnica, y acelerar la adopción de ciencia y tecnología en las unidades productivas familiares. Para la FAO, estos puntos son indispensables para que las chacras familiares puedan aumentar su productividad, reducir pérdidas, agregar valor y acceder a mercados más exigentes.
Uno de los aspectos destacados fue el acceso directo a los consumidores. En Paraguay, las ferias de agricultura familiar impulsadas por el Ministerio de Agricultura y Ganadería se consolidaron como una herramienta para que los productores vendan sin intermediarios, mejoren sus ingresos y fortalezcan el vínculo con compradores urbanos.
León Ayala sostuvo que estas ferias no solo tienen una función comercial, sino también social.
“Las ferias y los mercados campesinos de la agricultura familiar, donde hay un contacto directo con los consumidores, no solo cumplen un rol de comercialización y económico, también tienen una función social”, explicó.
A su criterio, estos espacios permiten acercar al productor con el consumidor, promover alimentos frescos, generar confianza y abrir conversaciones sobre calidad, salud y producción local. Además, señaló que los ingresos directos de los agricultores que participan en estas plataformas muestran incrementos significativos, lo que confirma el impacto económico de la venta directa.
No obstante, el desafío es seguir fortaleciendo estos canales con mejoras en calidad, empaque, presentación, procesamiento y agregación de valor. Para la FAO, las ferias pueden convertirse en plataformas de conocimiento, intercambio, difusión, diálogo y comercialización, siempre que estén acompañadas por asistencia técnica y políticas de apoyo.
La tecnología también ocupa un lugar central en la agenda. León Ayala aclaró que no debe entenderse únicamente como maquinaria o equipamiento, sino como un conjunto de herramientas aplicadas a los problemas concretos de la producción familiar. Entre ellas mencionó el uso eficiente del agua, el manejo de semillas, el cuidado del suelo, la siembra, el procesamiento y la reducción de pérdidas a lo largo de la cadena.
“Cada vez tenemos menor disponibilidad de agua y tenemos que hacer un uso más inteligente de ella”, indicó. En ese sentido, sostuvo que la tecnología debe ayudar a enfrentar los desafíos de la variabilidad climática, los mercados más especializados y la necesidad de producir alimentos con mayor valor agregado.
El representante de la FAO también subrayó que la agricultura familiar es diversa y abarca desde alimentos frescos hasta productos agrícolas con aplicación industrial. Esa amplitud, dijo, es justamente una de sus principales fortalezas, porque permite conectar producción, seguridad alimentaria, empleo rural e incluso oportunidades de exportación a través de esquemas asociativos, cooperativos o empresariales.
“La agricultura familiar cumple un rol social de garantía para nuestra seguridad alimentaria y nutricional”, afirmó León Ayala. Al mismo tiempo, remarcó que también puede integrarse a mercados internacionales cuando cuenta con organización, tecnología, financiamiento y acompañamiento técnico.
En un contexto global marcado por la creciente demanda de alimentos, la agricultura familiar aparece como un sector con enorme potencial para ganar eficiencia, ingresos y presencia en los mercados. El desafío, según la FAO, pasa por dejar de verla solo como producción de pequeña escala y reconocerla como un motor de desarrollo territorial, seguridad alimentaria y oportunidades de negocio para la región.
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