Por Benedict Mander
Recientemente todo el gabinete económico de la presidenta chilena Michelle Bachelet se retiró cuando ella rechazó inesperadamente un proyecto de minería de USD 2.5 mil millones, lo cual impulsó a los inversores en el país a anhelar la posible reelección de Sebastián Piñera.
Las encuestas muestran que el multimillonario expresidente es el favorito para ganar las elecciones en noviembre, lo cual indica que Chile está a punto de convertirse en el próximo país latinoamericano en moverse hacia la derecha conforme retrocede la “marea rosa” de los líderes de izquierda que asumieron el poder a principios de este siglo.
Tras el decepcionante crecimiento económico bajo la administración de la Sra. Bachelet — debido a la caída en los precios de las materias primas, un clima empresarial poco favorable y el rechazo de su programa de reformas — hay grandes esperanzas de que una victoria del Sr. Piñera revitalizará la economía a la deriva de Chile. Estas esperanzas han impulsado un aumento del 28 por ciento en el mercado bursátil local este año, superando a la mayoría de los pares regionales, excepto Argentina.
"Piñera ganará. Tiene índices negativos altos, pero sus rivales son demasiado débiles y están demasiado divididos”, dice Patricio Navia, analista política, explicando por qué está convencida de que los chilenos están a punto de reelegir al Sr. Piñera, quien construyó un imperio comercial que incluye una aerolínea, una estación de televisión y el mejor equipo de fútbol de Chile antes de su presidencia en el período 2010-2014.
Si el Sr. Piñera gana la elección, uniéndose al argentino Mauricio Macri como otro exitoso hombre de negocios convertido en presidente, será la segunda vez que suceda a la Sra. Bachelet. Él siguió su primer mandato en 2005-2010, derrotando a su partido, que en ese momento era visto como un partido estancado y dividido por luchas internas, para convertirse en el primer líder conservador de Chile desde la dictadura militar del general Augusto Pinochet.
Esta vez, el Sr. Piñera pretende volver al poder debido a la actual desilusión con la fracturada coalición de la Sra. Bachelet, que está presentando a tres candidatos en las próximas elecciones, y apoyado por amplias expectativas de que tiene una mayor habilidad para gestionar la economía.
Bajo su primer mandato, el crecimiento anual promedio fue de casi 5 por ciento — impulsado por los altos precios del cobre, que representa la mitad de las exportaciones chilenas — mientras que bajo la administración de la Sra. Bachelet, el crecimiento anual promedio ha sido de 2 por ciento.
Además, bajo el gobierno del Sr. Piñera, los precios del cobre subieron de alrededor de USD 3 a USD 4.5, mientras que durante el segundo mandato de la Sra. Bachelet bajaron de alrededor de USD 3 a USD 2, y sólo recientemente han surgido nuevamente por encima de USD 3.
La victoria del Sr. Piñera ya está cotizada en los mercados alcistas, dice Ana Madeira, economista de Bank of America Merrill Lynch, quien espera que el crecimiento incremente a 2.6 por ciento en 2018 de 1.4 por ciento este año en medio de una recuperación en los precios del cobre.
Aunque el apoyo que tiene el Sr. Piñera, de alrededor del 35 por ciento, es inferior al 50 por ciento que necesita para triunfar en la primera ronda, tiene una ventaja de dos dígitos sobre su oponente más cercano, Alejandro Guillier, un ex periodista y presentador de televisión. El Sr. Gullier ingresó por primera vez a la política en 2013 como senador.
Pocos creen que el Sr. Guillier pueda cerrar la brecha en una segunda ronda. Los analistas esperan que muchos votantes centristas de la izquierda se abstendrán en la segunda ronda o incluso optarán por el Sr. Piñera, quien también se beneficiaría de una baja participación electoral.
"Los programas radicales no atraerán a esos votantes", dice Guillermo Larraín Ríos, consejero de Carolina Goic, la candidata más moderada de la difunta coalición de la Sra. Bachelet. "Entre la mayoría de los votantes centristas en Chile, hay una fuerte preferencia por la estabilidad y el cambio moderado", agrega.
De hecho, un giro hacia la derecha en Chile no representaría el tipo de cambios sísmicos que se han visto en otros países de la región, como Argentina y Brasil, donde los líderes populistas más radicales que ascendieron al poder en la última década ahora han caído en desgracia.
La sociedad conservadora de Chile ha producido un sistema político más estable en el último cuarto de siglo desde que Pinochet dejó el poder, tras presidir lo que comenzó como una de las dictaduras más despiadadas de la región.
Además, el péndulo no podrá oscilar demasiado hacia los extremos debido a las reformas del sistema electoral de la Sra. Bachelet, lo que significa que es poco probable que el Sr. Piñera pueda obtener una mayoría en el Congreso y que necesitará el apoyo de la oposición para gobernar de manera efectiva, una tendencia emergente en la región, especialmente en Argentina y Brasil.
Pero quizás la mayor debilidad del magnate son las acusaciones de conflicto de intereses. Aunque el Sr. Piñera ha evitado exitosamente los cargos relacionados con sus inversiones en el extranjero, se abrió una investigación el mes pasado para decidir si recibió fondos de campaña ilegales de la controvertida compañía minera, SQM, en su oferta presidencial de 2009.
"Piñera tiene una buena explicación para casi todo", dice un observador bien conectado. "Pero en algún momento los rumores con respecto a sus elecciones previas y las finanzas de la campaña pueden dañarlo".
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